Il Microfono Binaurale Neumann KU 100 "dummy head"
(ovvero "testa artificiale")
è una esatta replica della testa umana, equipaggiata con due
eccezionali microfoni proprio dentro le sue "orecchie" (da
cui il termine "binaurale").
Ascoltando una registrazione eseguita con il KU 100 tramite cuffie
stereo di buona qualità, l'ascoltatore riceve un'impressione
quasi completamente identica a quella che avrebbe avuto tenendo la sua testa
ferma nell'identica posizione della "testa artificiale" durante la
registrazione stessa, ovvero la sensazione di essere fisicamente presente
alla performance originaria!
Se la registrazione viene invece riprodotta attraverso altoparlanti
stereo, la percezione dei suoni è quasi identica a quella
ottenuta con le tecniche stereofoniche convenzionali, con un incrementato
senso di "profondità" del campo sonoro e con una qualità timbrica
straordinariamente naturale. (
ascoltare per credere)
Per le registrazioni artistiche (il KU 100 è ugualmente adatto per i radiodrammi creativi come per i concerti, l'opera lirica o il teatro) il vantaggio della registrazione binaurale sulle tecniche convenzionali di ripresa stereofonica è di una più realistica rappresentazione delle condizioni acustiche dell'ambiente di registrazione.
Nelle applicazioni industriali il KU 100 può essere utilizzato per monitorare i fastidiosi rumori ambientali di differenti luoghi di lavoro in condizioni realistiche (il campo sonoro è percepito in modo fisiologicamente corretto, e può essere registrato per successive valutazioni a mezzo di differenti soggetti posti nelle medesime condizioni d'ascolto).
Il KU 100 rappresenta la terza generazione dei sistemi di microfoni
stereofonici a "testa artificiale" della Neumann.
Il modello iniziale KU 80 fu rimpiazzato dal KU 81, che rappresentò la
transizione dall'equalizzazione "free-field" ("a campo
libero") a quella "diffuse-field" ("a campo
diffuso"), e che per primo introdusse la compatibilità della registrazione
binaurale con la riproduzione per mezzo di altoparlanti stereo.
Il KU 100 ha rimpiazzato a sua volta il KU 81, ed offre i seguenti
miglioramenti acustici:
a) Aggiornato il disegno dei padiglioni auricolari, per una più precisa simmetria delle caratteristiche acustiche fra lato destro e sinistro;
b) Migliorate le coordinate auricolari, per evitare lo spostamento verticale delle sorgenti sonore (detto "elevazione artificiale");
c) Incrementata l'approssimazione alla curva ideale di equalizzazione a "campo diffuso", per assicurare la completa compatibilità coi sistemi convenzionali di riproduzione stereofonica.
Il modo migliore per comprendere la differenza tra la registrazione
stereofonica e la registrazione binaurale è di confrontare le due
diverse metodologie di ripresa audio.
Immaginiamo quindi di voler registrare un'orchestra in una sala da
concerto, e valutiamo i differenti concetti di base:
Le tecniche di registrazione stereofonica sono basate
sul concetto di ripresa "space-related" ("relativa allo spazio"), ovvero sul tentativo di ottenere
una registrazione che fornisca all'ascoltatore la miglior esperienza
acustica possibile, tramite un sistema di due altoparlanti disposti
frontalmente a lui, nel soggiorno di casa sua.
Realizzare ciò, nella pratica, è difficile: Vediamo
perchè.
Innanzitutto i microfoni vanno posizionati vicino ai singoli strumenti musicali (captandone così prevalentemente il suono diretto, quasi privo di "ambiente"), cosa che nessun ascoltatore farebbe mai con le proprie orecchie, se desidera ascoltare anche gli altri strumenti...
Infatti, per ricostruire una giusta rappresentazione dell'equilibrio dei livelli sonori tra tutti gli strumenti coinvolti (e cioè senza che nessuno primeggi o scompaia), vengono abitualmente usati parecchi singoli microfoni contemporaneamente: Si crede infatti che più microfoni vengano utilizzati e meglio è, perchè così si catturano adeguatamente i suoni di tutti i singoli strumenti (che dovranno poi essere mixati per poter ricostruire artificialmente un equilibrio convincente tra di essi), dimenticando però che l'ascoltatore possiede soltanto due orecchie, ma ciò nonostante li sente benissimo tutti quanti! (specie se messo alla giusta distanza dall'intera orchestra...)
In tal modo (utilizzando cioè parecchi microfoni) otterremo una registrazione in cui la sonorità specifica della sala da concerto (cioè l'insieme delle sue caratteristiche di riverberazione acustica, o "ambiente") risulta in gran parte eliminata, cosicché un ascoltatore, quando l'ascolterà tramite gli altoparlanti di casa sua, invece dell'ambiente originale udrà l'ambiente del suo soggiorno, certo non paragonabile a quello di una sala da concerto... (ovviamente, cambiando stanza cambierà pure il suono, anche utilizzando gli stessi altoparlanti!)
Per concludere, con questa tecnica (inverosibilmente diffusa) anche le caratteristiche direzionali
delle sorgenti sonore originali vanno completamente perdute (o, al massimo, artificialmente ricostruite nel mixaggio).
Non dimentichiamo inoltre che l'assenza di riferimenti visivi, durante
l'ascolto di una registrazione audio, crea un incremento della difficoltà
di ricostruzione dello spazio sonoro, nel cervello dell'ascoltatore
(ma questa è un'altra storia...).
Le tecniche di registrazione binaurale sono invece basate
sul concetto di ripresa "head-related"
("relativa alla testa"): Per ottenere una registrazione davvero
realistica di un evento sonoro reale, che accade in un ambiente reale, appare
evidente che i suoni debbano essere registrati attraverso una sola
coppia di eccellenti microfoni, dal momento che questo è il
sistema con cui quotidianamente ascoltiamo la realtà, e cioè
le nostre orecchie!
E' opportuno notare che le orecchie lavorano proprio come dei microfoni (e con caratteristiche irraggiungibili per qualunque tecnologia), trasformando le onde sonore -energia meccanica- in segnali nervosi -energia elettrica- da inviare al nostro cervello, il quale li elabora e ce li fa riconoscere gli uni dagli altri, così come ce ne fornisce direzione di provenienza, distanza, intensità, etc... (praticamente allo stesso modo, tramite gli occhi, la luce -energia luminosa- viene tradotta in analoghi segnali nervosi -o elettrici- diretti ad un'altra zona del nostro cervello -seppur passando prima dal Vestibolo dell'orecchio- che elaborandoli ci fa percepire le immagini... ma anche questa è un'altra storia...)
Risulta inoltre evidente che la nostra testa funge da separatore naturale tra le due orecchie, e che quindi il nostro cervello (abituato in tal modo fin dalla nostra nascita, e anche da prima...) non riconoscerà come realistici i suoni registrati con i due microfoni di cui sopra, se questi non saranno separati da qualcosa con la forma e le caratteristiche della nostra testa.
Se a ciò si aggiunge il fondamentale ruolo del padiglione auricolare nel convogliare i suoni all'ingresso del canale uditivo, consentendo così al cervello di determinarne con precisione la direzione di provenienza, risulta indispensabile il fornire i nostri due microfoni di "orecchie" esterne, ben modellate e ben posizionate sulla "testa artificiale".
Tramite la riproduzione per mezzo di cuffie si eviteranno sovrapposizioni di ambiente, mettendo così il nostro cervello nelle condizioni ottimali per riconoscere tutte le caratteristiche acustiche dell'esecuzione originale (in fin dei conti, è il cervello che ci fa sentire i suoni, noi possiamo solo decidere se ascoltarli o no...), col risultato di una esperienza virtuale molto convincente, realistica nel timbro, nel suono dell'ambiente, nella posizione, nella distanza, nell'intensità, etc.
Da questo ragionamento oggettivo nasce l'idea di base da cui la tecnologia binaurale si è sviluppata negli anni '70 col primo modello di "testa artificiale" Neumann -il KU 80-, su un progetto teorico del 1952! (ovvero poco dopo l'avvento della stereofonia)
Apparve presto evidente che la riproduzione obbligatoria per mezzo di cuffie rappresentava un grosso ostacolo alla diffusione di questa geniale tecnologia, per cui si applicò ad un successivo modello -il KU 81- un sistema incorporato di equalizzazione "a campo diffuso" ("diffuse-field") che rese le registrazioni binaurali più compatibili con la normale riproduzione stereofonica a due altoparlanti frontali.
Il modello attuale -il KU 100- è stato ulteriormente messo a punto, per definirne ancor più esattamente la distinzione destra/sinistra e alto/basso (ridisegnandone accuratamente le "orecchie", su una media di 5000 calchi di padiglioni auricolari di musicisti e audiofili!), e per assicurarne la completa compatibilità coi sistemi di altoparlanti stereofonici (tramite un aggiornatissimo circuito incorporato di equalizzazione "diffuse field").
Ovviamente l'ascolto tramite altoparlanti non ci permetterà di apprezzare appieno la "spazialità" tridimensionale tipica della registrazione binaurale (ovviamente, sentiremo provenire il suono solo da un lato della stanza...), ma la risposta timbrica, ovvero la "qualità" sonora, risulterà comunque molto più convincente di qualunque altro genere di ripresa audio, soprattutto se la "testa artificiale" è stata posizionata correttamente al momento della registrazione stessa. (ascoltare per credere)
La Natura ci ha dotato di un sistema di ascolto altamente sofisticato
-il nostro udito- in grado di fornirci prestazioni del tutto adeguate alle
immense capacità di elaborazione del nostro cervello.
Se desideriamo effettuare una registrazione davvero realistica, che
soddisfi pienamente la nostra capacità di percezione dei suoni,
non possiamo che utilizzare il metodo di ripresa più simile al nostro
stesso udito: Il sistema binaurale.
© Franco Russo aka Franko - aprile 2004
[tratto da: "The Dummy Head - Theory and
Practice", Neumann GmbH - Berlin]